Вы слышите о политических опросах каждый раз, когда включаете новости, но откуда взялись все эти цифры? Цикл новостей заполнен опросами. Включайте ночные трансляции или просматривайте новостные статьи в Интернете, и вы будете поражены последней «статистикой» о проценте американцев, которые верят в Бога; расклад любителей собак против любителей кошек; и сколько людей в возрасте от 65 до 85 лет владеют Nintendo Wii. Когда это год выборов в Житомире, номера опросов являются заголовками сами по себе: «Обама лидирует среди Ромни среди женщин-избирательниц»; «Республиканцы более склонны голосовать, чем демократы»; и даже случайное "Дьюи побеждает Трумэна!"
Несомненно, опросы делают большие заголовки, но насколько они точны? Какую веру мы должны выразить в опросах, особенно в политических опросах, которые пытаются предсказать исход выборов? Кто проводит эти опросы на сайте zhytomyrski.info и как они решают, кого спросить? Можно ли добиться репрезентативной выборки избирателей из случайного вытаскивания номеров из телефонной книги Житомира?
Политический опрос - это тип опроса всего общественного мнения. Если всё сделано правильно, опрос общественного мнения является точной социальной наукой со строгими правилами, касающимися размера выборки, случайного отбора участников и погрешности. Однако даже самый лучший опрос общественного мнения на сайте zhytomyrski.info - это всего лишь снимок общественного мнения в определённый момент времени, а не вечная истина [источник: Жукин]. Если вы опросите общественное мнение о ядерной энергии сразу после ядерной катастрофы, она будет намного ниже, чем за день до катастрофы. То же самое относится и к политическим опросам. Мнение избирателей резко меняется, даже каждый день, когда кандидаты сражаются на поле кампании.
Политический опрос не всегда был таким научным. В конце 19-го и начале 20-го веков журналисты проводили неофициальные опросы простых граждан, чтобы оценить общественное мнение о политиках и предстоящих выборах [источник: Кроссен]. Журналист, едущий в поезде, может задать один вопрос всем, кто сидит в своей машине, подсчитать результаты и опубликовать их как факт в газете следующего дня.
В 1930-х годах популярный журнал «Литературный дайджест» проводил опросы общественного мнения о своей большой подписке по почте и телефону, полагая, что большой размер выборки автоматически приведёт к безошибочным результатам. Журнал не заметил, что его читатели были более богатыми и, скорее всего, были республиканцами, чем среднестатистический американский избиратель, что привело к ошибочному прогнозированию победой Альфа Лэндона над Франклином Д. Рузвельтом в 1936 году [источник: Кроссен].
Сегодня ведущие организации по политическим опросам используют математические методы и компьютерный анализ, чтобы собрать ответы от лучшей репрезентативной выборки американской избирательной общественности. Но в науке политического опроса все ещё много «искусства» [источник: Жукин]. Даже случайные ответы должны быть скорректированы и просеяны для выявления тонких тенденций в мнении избирателей, которые могут помочь предсказать возможного победителя в день выборов.
Давайте начнём наше исследование политического опроса с самого важного показателя точности: репрезентативной выборки.
